La sostenibilidad ha sido una palabra de moda en el turismo durante más de una década. La ONU nombró el 2017 como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo y, con la mayoría de las grandes empresas de turismo comenzando a encontrar su camino en lo que el movimiento de viajes sostenibles significa para ellas, podemos esperar que el concepto florezca durante la próxima década también.

Este año, Booking.com publicó su Informe de Viajes Sostenibles, que ofrece algunas indicaciones bastante concluyentes de que el movimiento de viajes ecológicos está ganando un impulso masivo; el 87% de los viajeros encuestados dijo que quieren viajar de manera sostenible y el 39% afirmó que a menudo o siempre logran hacerlo. Sin embargo, eso deja a un masivo 48% de viajeros que nunca, rara vez o solo a veces logran viajar de manera sostenible, aunque lo desean.

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Parte del problema es que el viaje sostenible puede significar un millón de cosas diferentes para un millón de personas diferentes. Algunos viajeros se concentrarán en el viaje ambientalmente sostenible, que puede ir desde evitar viajar en avión hasta no usar plásticos. Algunos estarán más interesados en el viaje social y económicamente sostenible; por ejemplo, hospedarse en lugares que paguen salarios justos y contraten localmente. Otros más querrán asegurarse de que su comida se obtenga localmente y su energía sea solar.

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La ONU define tres pilares del turismo sostenible para ayudar a aquellos nuevos en el tema. Ellos son:

1. emplear prácticas amigables con el medio ambiente (Reducir, Reutilizar, Reciclar)

2. proteger el patrimonio cultural y nacional (restaurar edificios históricos o salvar especies en peligro de extinción)

3. proporcionar beneficios sociales y económicos tangibles para las comunidades locales (que van desde defender los derechos de los pueblos indígenas hasta apoyar salarios justos para los empleados)

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Con el turismo y los viajes creciendo más rápido que la mayoría del resto de la economía global, es importante reconocer la importancia de esta tendencia crítica. Booking.com ha lanzado recientemente su nueva iniciativa ‘Booking Cares’ para asegurar una concentración a nivel de empresa en dejar una ‘impresión positiva y duradera en la industria de viajes global’. Airbnb ha lanzado una iniciativa similar llamada ‘Office of Healthy Tourism’ con un fin similar; la iniciativa busca que la empresa ‘expanda sus esfuerzos para empoderar económicamente a las comunidades, impulse los viajes a lugares menos conocidos y apoye hábitos de viaje respetuosos con el medio ambiente’.

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A medida que las grandes empresas reconocen la necesidad de promover prácticas de turismo más sostenibles, ese 48% de personas que quieren viajar más sosteniblemente pero actualmente no lo hacen, se sentirán más empoderadas para tomar decisiones con las que se sientan más cómodas. Según ese informe de Booking.com, los dos mayores obstáculos para viajar más sosteniblemente son el costo y la información/falta de certificación, en resumen, no saber cómo hacer que los viajes sean más sostenibles sin dirigirse a eco-lodges de lujo. Ese no es un problema muy difícil de superar.

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Con más de dos tercios de los viajeros dispuestos a pagar un poco más para hacer que sus viajes sean lo más ambientalmente sostenibles posible, hay una enorme sub-industria a punto de explotar. Hay una apuesta aquí en la oficina sobre cuánto tiempo las empresas crearán sus propios criterios de sostenibilidad para ayudar a los viajeros a tomar sus decisiones. Algunos de nosotros (yo) no creemos que tomará mucho tiempo…