La sostenibilidad ha sido una palabra de moda en el turismo durante más de una década. La ONU nombró 2017 como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo y con la mayoría de las grandes empresas de turismo apenas comenzando a encontrar su camino en lo que el movimiento de viajes sostenibles significa para ellas, podemos esperar que el concepto también florezca en la próxima década.

Solo este año, Booking.com publicó su Informe de Viajes Sostenibles que ofrece algunas indicaciones bastante concluyentes de que el movimiento de viajes ecológicos está ganando un impulso masivo; el 87% de los viajeros encuestados dijeron que quieren viajar de manera sostenible y el 39% afirmó que a menudo o siempre lo logran. Sin embargo, eso deja a un masivo 48% de los viajeros que nunca, rara vez o solo a veces logran viajar de manera sostenible, aunque quieren hacerlo.

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Parte del problema es que viajar de manera sostenible puede significar un millón de cosas diferentes para un millón de personas diferentes. Algunos viajeros se concentrarán en los viajes ambientalmente sostenibles, que pueden ir desde evitar viajar en avión hasta no usar plásticos. Otros estarán más interesados en los viajes social y económicamente sostenibles; por ejemplo, quedarse en lugares que paguen salarios justos y contraten a nivel local. Otros más querrán asegurarse de que sus alimentos se obtengan localmente y su energía sea solar.

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La ONU define tres pilares del turismo sostenible para ayudar a aquellos nuevos en el juego. Estos son:

1. emplear prácticas amigables con el medio ambiente (Reducir, Reusar, Reciclar)

2. proteger el patrimonio cultural y nacional (restaurar edificios históricos o salvar especies en peligro)

3. proporcionar beneficios sociales y económicos tangibles para las comunidades locales (que van desde defender los derechos de los pueblos indígenas hasta apoyar salarios justos para los empleados)

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Con el turismo y los viajes creciendo más rápido que la mayoría del resto de la economía global, es importante reconocer la significancia de esta tendencia crítica. Booking.com ha lanzado recientemente su nueva iniciativa ‘Booking Cares’ para asegurar un enfoque a nivel empresarial en hacer una ‘impresión positiva y duradera en la industria de viajes global’. Airbnb ha lanzado una iniciativa similar llamada ‘Office of Healthy Tourism’ con un fin similar; la iniciativa busca que la empresa ‘expanda sus esfuerzos para empoderar económicamente a las comunidades, impulse los viajes a lugares menos conocidos y apoye hábitos de viaje respetuosos con el medio ambiente’.

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A medida que las grandes empresas reconocen la necesidad de promover prácticas de turismo más sostenibles, ese 48% de personas que quieren viajar de manera más sostenible pero actualmente no lo hacen se sentirán empoderadas para tomar decisiones con las que se sientan más cómodas. Según ese informe de Booking.com, los dos mayores obstáculos para viajar de manera más sostenible son el costo y la información/falta de certificación; básicamente, no saber cómo hacer que el viaje sea más sostenible sin dirigirse a alojamientos ecológicos de lujo. Ese no es un problema muy difícil de superar.

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Con más de dos tercios de los viajeros dispuestos a pagar un poco más para que su viaje sea lo más ambientalmente sostenible posible, hay una subindustria masiva a punto de explotar. Hay una apuesta aquí en la oficina sobre cuánto tiempo les llevará a las empresas crear sus propios criterios de sostenibilidad para ayudar a los viajeros a tomar sus decisiones. Algunos de nosotros (yo) no creemos que falte mucho...