Quand avez-vous ouvert La Fortuna et qu'est-ce qui vous a inspiré à le faire ?

Nous avons acheté la propriété, qui était une vieille plantation de café de loisir, en décembre 2010, et avons passé deux ans à construire l'infrastructure puisqu'il n'y avait ni électricité, ni eau, ni bâtiments à l'époque. Notre premier client payant est arrivé en octobre 2012. Nous avons été inspirés de créer La Fortuna à Atitlan lors de nos voyages en Asie du Sud-Est en 2009. Mon mari est américain et je suis canadienne, et nous avons réalisé que nous voulions commencer notre nouvelle vie ensemble dans un nouvel endroit. Nous étions tous deux déjà venus au Guatemala ensemble et séparément, et avions adoré la paix et la tranquillité qu'offre le lac Atitlan. Le design de notre hôtel boutique écologique est vaguement inspiré d'une variété de cabanes en bambou et en bois dans lesquelles nous avons séjourné à Bali et aux Philippines. Nous voulions également nous assurer d'avoir un impact minimal sur la terre, c'est pourquoi nous avons décidé d'être hors réseau et de fonctionner à 100% à l'énergie solaire. Nous utilisons également des matériaux localement sourcés et renouvelés de manière anticipée. Nous essayons de cultiver un bon pourcentage de notre propre nourriture ici aussi. Nous récoltons encore 1 000 livres de café que nous servons à nos invités !

Qu'aimez-vous le plus à propos de La Fortuna ?

Pas d'hiver ! Non, sérieusement, le temps ici est assez parfait. Ils appellent le lac Atitlan le pays du printemps éternel, car il ne fait jamais trop chaud ou trop froid. Nous avons une brise agréable tout le temps, et pendant la journée, il fait assez chaud pour se baigner dans le lac, et le soir, il se rafraîchit pour être bien sous votre couette en duvet. La vue spectaculaire sur les trois volcans encerclant le lac n'est pas mal non plus !

Quelle a été la partie la plus gratifiante de l'ouverture de La Fortuna ?

C'est la première fois que mon mari et moi possédons ou dirigeons une entreprise, donc cela en soi est assez gratifiant. C'est agréable de voir une idée se concrétiser, fonctionner et être bien intégrée dans la communauté que nous avons adoptée comme notre nouveau chez-nous, c'est également formidable. Nous avons 18 employés locaux, dont certains travaillent ici depuis que nous avons commencé les travaux, et c'est vraiment agréable de voir notre petite entreprise avoir un impact positif sur leurs vies en fournissant un travail stable et agréable.

Quel a été votre plus grand défi et comment l'avez-vous surmonté ?

Le plus grand défi est probablement de vivre loin de notre famille et de nos amis d'avant. Les premières années, nous avions un peu le mal du pays, mais depuis nous nous sommes fait de nouveaux amis, et nous nous sentons plus intégrés dans la communauté ici. Nous essayons également de rendre visite à notre famille et de leur faire découvrir notre région autant que possible. Nous aimons présenter de nouvelles personnes à la beauté du Guatemala et de l'Amérique centrale.

Parlez-nous de votre équipe !

Nous avons une équipe assez grande compte tenu du fait que nous n'avons que 5 bungalows, mais nous pensons que le service client est vraiment important et vous ne pouvez pas le faire sans de formidables membres dans l'équipe. Nous avons 4 réceptionnistes/gestionnaires de première ligne, 2 chefs de cuisine à temps plein, 6 employés de nettoyage et de service, 2 jardiniers à temps plein (nous avons 5 acres !), 2 travailleurs de maintenance qui sont vraiment doués en maçonnerie, et un chef de maintenance qui est également excellent en menuiserie. L'équipe s’est constituée au fil du temps, mais ce qui est intéressant, c'est que le chef de notre cuisine a en fait construit la cuisine avant de s'installer pour devenir le chef cuisinier. Il voulait être dans notre cuisine si désespérément qu'il a travaillé pendant un an pour la construire et la faire fonctionner. Maintenant, il peut en profiter de l'intérieur. Nous essayons de laisser notre personnel faire ce qu'il sait bien faire, et nous les encourageons également à apprendre de nouvelles compétences pour qu'ils puissent évoluer. Nous pensons que plus il y a de place pour la croissance, plus le personnel est heureux, et cela les incite à rester à l'hôtel.

Qu'est-ce qui vient ensuite pour La Fortuna ?

La Fortuna a été construite petit à petit au fil du temps. Nous avons ouvert en 2012 avec seulement deux bungalows, cuisinions tous les repas de notre maison, et les servions directement dans les bungalows. En 2013, nous avions 4 bungalows, et en 2014, nous avions une réception principale/un bar et cave à vin où les invités pouvaient profiter de leurs repas et boissons. En 2015, nous avons ajouté une cuisine industrielle, et en 2017, nous avons ajouté un 5ème bungalow, notre plus luxueux, avec piscine privée. Les deux dernières années, nous nous sommes concentrés sur l'entretien et l'ajout de touches agréables à la propriété, ainsi que sur la construction d'une nouvelle maison pour nous-mêmes. Nous espérons construire deux suites supplémentaires dans les années à venir, mais sommes heureux de maintenir l'ambiance de La Fortuna intime et chaleureuse.

Comment Tab a-t-elle aidé La Fortuna ?

Étant hors réseau et fonctionnant à l'énergie solaire, nous pouvons avoir des problèmes avec l'électricité et l'équipement de cartes de crédit traditionnelles. Nos invités, cependant, demandaient constamment cette option, et comme Tab fonctionne depuis l'iPhone de notre gestionnaire et notre iPad de réception, nous pouvons utiliser les données cellulaires si l'électricité s'éteint et toujours effectuer la transaction. C'est utile car les invités n'ont pas à calculer chaque centime qu'ils ont lors du départ, car nous sommes dans un endroit éloigné et il leur est difficile de sortir et de récupérer plus d'argent à un distributeur automatique. Cela procure définitivement à nos invités la tranquillité d'esprit de savoir qu'ils ont cette option.

Pourquoi le lac Atitlan est-il un excellent endroit à visiter ?

Il y a tellement de choses formidables à voir et à faire au lac ! Si vous voulez voir de la culture, il n'y a probablement pas de meilleur endroit. La culture maya locale est vivante et bien présente. Les femmes et les hommes portent des vêtements traditionnels, parlent différents dialectes de langues mayas, vendent de magnifiques produits artisanaux locaux colorés. C'est aussi un excellent endroit pour profiter de la nature et faire des activités comme nager, faire du kayak, du paddleboard, de la randonnée, de la tyrolienne, du parapente et du vélo. Il a vraiment tout ce qu'il faut.

Avez-vous remarqué des tendances / changements dans le tourisme ?

Au cours des 10 dernières années, nous avons clairement vu le tourisme en pleine expansion au Guatemala avec l'ajout de plus de vols directs, et avec plus d'informations fournies au grand public, il est devenu un endroit que les gens veulent voir. C'est formidable de voir que le Guatemala est devenu un lieu d'intérêt pour un éventail plus large de voyageurs et nous espérons que cela continue.

Quel serait votre conseil pour quiconque envisage de démarrer son propre éco-hôtel ?

Je pense que mon conseil serait le même pour quiconque commence dans l'hôtellerie/l’hébergement. Il suffit de regarder le marché avant de commencer, et assurez-vous de ne pas reproduire ce qui est déjà là. Trouvez également quelque chose qui vous distingue de la concurrence. Nous avons été chanceux car nous avons commencé à un moment propice de l'essor du tourisme, donc il y avait un besoin de plus d'hébergement ici au lac. Si vous trouvez un endroit où il y a un besoin, vous réussirez probablement à le faire fonctionner !