Quand avez-vous ouvert La Fortuna et qu'est-ce qui vous a inspiré à le faire ?

Nous avons acheté la propriété, qui était une ancienne plantation de café de loisirs, en décembre 2010, et avons passé deux ans à construire l'infrastructure, car il n'y avait pas d'électricité, d'eau ou de bâtiments. Notre premier client payant est arrivé en octobre 2012. Nous avons été inspirés pour créer La Fortuna à Atitlan en voyageant à travers l'Asie du Sud-Est en 2009. Mon mari est américain et je suis canadienne, et nous avons réalisé que nous voulions créer notre nouvelle vie ensemble dans un nouvel endroit, et nous avions tous deux déjà visité le Guatemala ensemble et séparément, et avions adoré la paix et la tranquillité qu'offrait le lac Atitlan. Le design de l'hôtel-boutique écolo s'inspire vaguement de diverses cabanes en bambou et en bois dans lesquelles nous avons séjourné à Bali et aux Philippines. Nous voulions également nous assurer que notre impact sur la terre était minimal, nous avons donc décidé de rester hors réseau et fonctionnons à 100% avec de l'énergie solaire autonome. Nous utilisons également des matériaux locaux, et renouvelables précocement. Nous essayons également de cultiver un bon pourcentage de notre propre nourriture ici. Nous récoltons encore 1 000 livres de café que nous servons à nos invités !

Qu'aimez-vous le plus à propos de La Fortuna ?

Pas d'hiver ! Non, sérieusement, le temps ici est parfait. Ils appellent le lac Atitlan le pays du printemps éternel, car il ne fait jamais trop chaud ou trop froid. Nous avons toujours une belle brise, et pendant la journée, il fait suffisamment chaud pour une baignade dans le lac, et le soir, il fait assez frais pour que l'on soit bien confortable sous la couette en duvet. La vue spectaculaire sur trois volcans entourant un lac n'est pas mal non plus !

Quelle a été la part la plus gratifiante de l'ouverture de La Fortuna ?

C'est la première fois que mon mari et moi possédons ou gérons une entreprise, donc cela en soi est assez gratifiant. C'est agréable de voir une idée se concrétiser et fonctionner, et être bien intégrée dans la communauté que nous avons adoptée comme notre nouveau foyer est aussi incroyable. Nous avons 18 employés locaux, dont certains travaillent ici depuis le début, et c'est vraiment agréable de voir notre petite entreprise avoir un impact positif sur leur vie en fournissant un travail stable et agréable.

Quel a été votre plus grand défi et comment l'avez-vous surmonté ?

Le plus grand défi est probablement de vivre loin de nos amis et de notre famille d'avant. Les premières années, nous avons ressenti un peu de nostalgie, mais depuis, nous nous sommes fait de nouveaux amis et nous nous sentons plus intégrés à la communauté ici. Nous essayons également de rendre visite à notre famille et de les faire venir nous rendre visite aussi souvent que possible. Nous adorons présenter de nouvelles personnes à la beauté du Guatemala et de l'Amérique centrale.

Parlez-nous de votre équipe...

Nous avons une assez grande équipe compte tenu du fait que nous n'avons que 5 bungalows, mais nous pensons que le service client est vraiment important et que vous ne pouvez pas le faire sans de grands membres de l'équipe. Nous avons 4 réceptionnistes/gestionnaires de première ligne, 2 chefs de cuisine à temps plein, 6 employés de nettoyage et de service, 2 jardiniers à plein temps (nous avons 5 acres !), 2 travailleurs de maintenance très compétents en maçonnerie, et un responsable de la maintenance qui est également doué pour la menuiserie. L'équipe s'est formée au fil du temps, mais assez intéressant, le chef de notre cuisine a en fait construit la cuisine avant de s'y installer en tant que chef. Il souhaitait tellement travailler dans notre cuisine qu'il a travaillé pendant un an pour la construire et la mettre en service. Maintenant, il peut en profiter de l'intérieur. Nous essayons de laisser notre personnel faire ce dans quoi il est bon, et nous les encourageons également à apprendre de nouvelles choses pour qu'ils puissent évoluer. Nous pensons que plus il y a de possibilités de croissance, plus le personnel est heureux et il veut rester à l'hôtel.

Quelle sera la prochaine étape pour La Fortuna ?

La Fortuna a été construite petit à petit au fil du temps. Nous avons ouvert en 2012 avec seulement deux bungalows, préparé tous les repas chez nous, et servi directement dans les bungalows. En 2013, nous avions 4 bungalows, et en 2014, nous avions une réception principale/bar et une cave à vin où les clients pouvaient profiter de leurs repas et boissons. En 2015, nous avons ajouté une cuisine industrielle, et en 2017, nous avons ajouté un cinquième et notre bungalow le plus luxueux avec piscine privée. Les deux dernières années, nous nous sommes concentrés sur l'entretien et l'ajout de quelques touches plus petites au domaine, ainsi que sur le début de la construction de notre nouvelle maison. Nous espérons construire deux autres suites dans les années à venir, mais nous sommes heureux de garder l'ambiance de La Fortuna petite et intime.

Comment Tab a-t-il aidé La Fortuna ?

Comme nous sommes hors réseau et fonctionnons à l'énergie solaire, nous pouvons avoir des problèmes avec l'électricité et l'équipement de carte de crédit traditionnel. Cependant, nos clients demandaient sans cesse cette option, et comme Tab fonctionne avec l'iPhone de notre gestionnaire et l'iPad de notre réception, nous pouvons utiliser le réseau cellulaire en cas de panne de courant et finaliser la transaction. C'est utile car les clients n'ont pas à calculer chaque centime qu'ils ont au moment du départ, car nous sommes dans un endroit isolé et il leur est difficile de sortir et de retirer de l'argent à un distributeur automatique de billets. Cela donne sûrement à nos clients la tranquillité d'esprit de savoir qu'ils ont cette option.

Pourquoi le lac Atitlan est-il un endroit idéal à visiter ?

Il y a tellement de choses formidables à voir et à faire au lac ! Si vous voulez découvrir la culture, il n'y a probablement pas de meilleur endroit. La culture maya locale est vivante et vibrante. Les femmes et les hommes portent des vêtements traditionnels, parlent divers dialectes des langues mayas, et vendent de magnifiques produits artisanaux locaux colorés. C'est également un excellent endroit pour profiter de la nature et pratiquer des activités comme la natation, le kayak, le paddle, la randonnée, la tyrolienne, le parapente et le cyclisme. Il a vraiment tout.

Avez-vous remarqué des tendances ou des changements dans le tourisme ?

Au cours des 10 dernières années, nous avons certainement vu le tourisme connaître un essor au Guatemala grâce à l'ajout de plus de vols directs, et avec plus d'informations fournies au grand public, cela a devenu un endroit que les gens veulent voir. C'est fantastique de voir que le Guatemala est devenu un lieu d'intérêt pour un large éventail de voyageurs et nous espérons que cela continuera.

Quel conseil donneriez-vous à quiconque envisage de démarrer son propre écohôtel ?

Je pense que mon conseil serait le même pour quiconque démarre un hôtel ou un établissement de lodging. Il s'agit de bien étudier le marché avant de commencer, et de s'assurer qu'on ne duplique pas ce qui est déjà là. Trouvez aussi quelque chose qui vous distingue de la concurrence. Nous avons eu de la chance car nous avons commencé à la montée d'une vague de tourisme, donc il y avait un besoin de plus d'hébergements ici au lac. Si vous trouvez un endroit où il y a un besoin, vous aurez probablement plus de facilité à réussir !

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Vous pouvez en savoir plus sur La Fortuna à Atitlan Boutique Eco Hotel sur leur site Internet à http://lafortunaatitlan.com/ ou sur leur Instagram @lafortunaatitlan.