¿Cuándo abriste Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Abrimos el restaurante en 2015 y añadimos las habitaciones un año después.

¿Qué es lo que más amas de Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

No es exacto decir que empezamos siendo un "agujero en la pared" ya que nuestro primer restaurante (antes de Guerrera) estaba afuera, bajo una lona, y sin saberlo al inicio, ubicado en un área propensa a inundaciones. Así que cuando llovía fuerte, los cocineros estaban parados en 10 centímetros de agua tratando de leer las órdenes que a veces simplemente flotaban. Los camareros llegaban a las mesas con ese aspecto de "recién salido de la ducha". Pero aprendimos a reírnos de nosotros mismos en esos días de duro comienzo, así que cuando miro atrás, lo que más amo es que tomamos todas esas lecciones tempranas y en lugar de dejarnos abatir por ellas, hicimos algo al respecto. Algo bastante chévere en realidad.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

En nuestros restaurantes previos en una parte más metropolitana del país, hubo muchas noches de agotamiento donde la idea de Guerrera era lo único que hacía esos momentos soportables... eso y unas cuantas copas de vino tanto durante como después del turno. Así que aunque fue toda una experiencia ver cómo el lugar fue cobrando vida pieza por pieza, decisión por decisión, fue esa primera vez cuando las luces se encendieron y las puertas se abrieron, eso fue realmente memorable. Esa noche, bajo las estrellas, Carmel y yo bailamos junto a los campos de arroz, como en una boda, excepto que éramos solo nosotros dos y algunos cientos de miles de ranas.

Noche tras noche, es tan gratificante estar haciendo esto juntos y con nuestra familia. A veces pongo un poco de música y miro hacia atrás para ver a todos en sus estaciones de cocina trabajando y moviéndose y todos están en sincronía y divirtiéndose... y realmente no tenemos que decírnoslo, pero todos sabemos que este es exactamente el lugar donde se supone que debemos estar.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

Es una cosa tener sentido del humor y una visión realista para tu negocio, pero ambos se pusieron a prueba cuando una rebelión de repente surgió en una provincia aparentemente no tan lejana. Basta decir que no estaba en nuestra lista de verificación de inicio en hospitalidad. Y estábamos avanzando bastante bien hasta ese momento y luego toda la isla se puso en pausa por varios meses, hasta que el ejército finalmente lo resolvió. Así que no fue que lo superamos nosotros, pero a través de la experiencia, nos obligó a practicar la sostenibilidad de una manera real. Ya estábamos cultivando mucho de nuestro propio arroz y verduras pero no era la necesidad que se convirtió después de la crisis.  Ahora era más como que tenemos que asegurarnos de que las cosas crezcan o no podemos alimentar a la gente. También tuvimos que pensar en otros medios fuera del turismo y ese hábito se ha mantenido hasta hoy.

¡Cuéntanos sobre tu equipo!

Mi esposa Carmel y yo lo comenzamos con algunos de nuestros primos y todos seguimos siendo el equipo central desde el primer día. Carmel es nuestra chef ejecutiva y es realmente dura, como el Sargento de Artillería Hartman. Por eso paso la mayor parte de mi tiempo al otro lado del mostrador, pero ambos cocinamos. Cuando abrimos nuestro primer lugar en 2011, tenía quizás uno o dos empleados, pero en su mayoría, nadie más tenía la menor idea de lo que diablos estábamos haciendo en ese entonces. Avanzamos hasta ahora y  todos llevamos docenas de sombreros diferentes, literalmente pueden hacer cada trabajo en el lugar,  y honestamente siento que ahora soy el que no tiene idea de lo que está pasando la mitad del tiempo. Así que volviendo a la pregunta anterior... ya sea que las cosas vayan bien o no tan bien, cuando todos están trabajando juntos por algo y todos realmente se preocupan por eso, es una sensación que solo puede ser superada cuando todas esas personas son tu familia. También hemos tenido mucha suerte de encontrar algunas personas afines (como en locas) de Camiguin Island que han añadido su singularidad a nuestro colectivo.

¿Qué sigue para Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Mantener el rumbo en lo que respecta al resort. Hemos terminado de construir cosas de concreto, pero nunca hay un fin a los proyectos que queremos hacer, particularmente en la cocina. Estamos ubicados en un lugar tan remoto como se puede en este mundo, pero cuando realmente queremos comer algo, prácticamente no hay nada en el universo que vaya a detenernos de hacerlo.

¿Cómo ha ayudado Tab a Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

¡Tab nos ha legitimado! En un lugar tan remoto, el efectivo había sido la única manera de hacer negocios ya que los bancos simplemente no se han puesto al día. Pero la mayoría de nuestros clientes del extranjero prefieren pagar con sus tarjetas y siempre habíamos tenido que agachar la cabeza cada vez que lo solicitaban. Ahora ya no hay más vergüenza y hemos tenido que decirle al personal que se relaje cuando los huéspedes se toman el famoso "selfie de Tab" ya que los filipinos tienden a lanzarse instintivamente a cualquier oportunidad fotográfica disponible. Si quieres atraer a una multitud en unos segundos en este país, simplemente levanta el brazo y míralo. Ni siquiera necesitas tener un teléfono.

¿Por qué es Camiguin Island un gran lugar para visitar?

Permanece fuera de la ruta turística principal, así que si no quieres ver multitudes de personas, este es tu lugar.  Hay mucha oportunidad de ver e interactuar con filipinos que no tienen conexión con el negocio de viajeros, y la mayoría de ellos realmente quieren hablar contigo. La isla también tiene algunas atracciones naturales increíbles pero agregaría que tienes que moverte para verlas. Da un paseo o monta en bicicleta. Recorrer la isla a toda velocidad en una furgoneta blanca no es la manera más fresca de ver Camiguin.

¿Cuáles son tus recomendaciones locales en Camiguin Island?

Mi regla general, y esto no es solo sobre Camiguin, es que la carretera principal no es donde está la acción. Tampoco los sitios web de viajes convencionales. Tienes que ser curioso y seguir todos esos pequeños senderos laterales para encontrar los lugares más interesantes. No voy a decir cuáles son, pero lo sabrás cuando los encuentres. Y Camiguin tiene muchos.

¿Cuál sería tu consejo para cualquier persona que esté pensando en comenzar su propio negocio hotelero?

Trabaja en un hotel por un día, incluso si no te pagan por ello. Esta es la industria del servicio y solo porque hayas visitado muchos lugares y comido en muchos restaurantes, eso no te califica para recibir clientes, manejar el flujo de caja, hacer reparaciones, resolver dramas y alrededor de un millón de otras cosas que rara vez haces en, digamos, un trabajo de oficina.

Si después de ese día todavía quieres hacerlo, entonces asegúrate de tener una visión sólida de lo que quieres hacer y cómo ves que todo se desarrollará. Y luego síguelo y simplemente no permitas que nada se interponga en tu camino, ni siquiera el fracaso, ya que probablemente lo encontrarás en algún momento.