¿Cuándo abriste Guerrera Rice Paddy Villas y Restaurant?

Abrimos el restaurante en 2015 y añadimos las habitaciones un año después.

¿Qué es lo que más te gusta de Guerrera Rice Paddy Villas y Restaurant?

No es preciso decir que empezamos como un negocio pequeño, ya que nuestro primer restaurante (antes de Guerrera) estaba al aire libre, bajo una lona, y sin que lo supiéramos al principio, ubicado en una zona propensa a inundaciones. Así que cuando llovía fuerte, los cocineros estaban de pie en 10 centímetros de agua tratando de leer las órdenes que a veces simplemente flotaban. Los meseros llegaban a las mesas con el aspecto de "recién salidos de la ducha". Pero aprendimos a reírnos de nosotros mismos en esos duros días de inicio, así que cuando miro hacia atrás, lo que más amo es que tomamos todas esas primeras lecciones y, en lugar de dejarnos vencer por ellas, hicimos algo a partir de ellas. Algo realmente genial de hecho.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir Guerrera Rice Paddy Villas y Restaurant?

En nuestros restaurantes anteriores en una parte más metropolitana del país, hubo muchas noches de agotamiento en las que la idea de Guerrera era lo único que hacía esos tiempos soportables... eso, y unas copas de vino durante y después del turno. Así que aunque fue toda una experiencia ver el lugar unirse pieza por pieza, decisión por decisión, fue esa primera vez cuando las luces se encendieron y las puertas se abrieron, lo que realmente fue tan memorable. Esa noche, bajo las estrellas, Carmel y yo bailamos junto al campo de arroz, como se hace en tu boda, excepto que éramos solo nosotros dos y unos cientos de miles de ranas.

Noches tras noche, es tan gratificante estar haciendo esto juntos y con nuestra familia. A veces pongo una pieza musical y miro atrás para ver a todos en sus estaciones de cocina trabajando y moviéndose, y todos están sincronizados y divirtiéndose... y realmente no tenemos que decirlo entre nosotros, pero todos sabemos que es exactamente donde se supone que debemos estar.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

Es una cosa tener sentido del humor y una visión realista para tu negocio, pero ambos fueron desafiados cuando una rebelión de repente estalló en una provincia aparentemente no tan lejana. Basta decir que no estaba en nuestra lista de verificación para la puesta en marcha de la hospitalidad. Y estábamos avanzando bastante bien hasta ese entonces y luego toda la isla simplemente se detuvo, durante varios meses, hasta que el ejército finalmente lo resolvió. Así que no fuimos nosotros quienes lo superamos, pero a través de la experiencia, nos obligó a realmente practicar la sostenibilidad de una manera real. Ya estábamos cultivando mucho de nuestro propio arroz y vegetales, pero no era la necesidad que se convirtió después de la crisis. Ahora era más como si tuviéramos que asegurarnos de que esas cosas crezcan o no podríamos alimentar a la gente. También tuvimos que pensar en otros medios fuera del turismo y ese hábito se ha mantenido hasta el día de hoy.

Cuéntanos sobre tu equipo...

Mi esposa Carmel y yo lo empezamos con algunos primos nuestros y todos seguimos siendo el equipo principal desde el día 1. Carmel es nuestra chef ejecutiva y es realmente dura, tan dura como el Sargento de Artillería Hartman. Por eso paso la mayor parte de mi tiempo al otro lado del mostrador, pero ambos cocinamos. Cuando abrimos nuestro primer lugar en 2011, tenía tal vez uno o dos empleados, pero principalmente, nadie más tenía la menor idea de lo que estábamos haciendo entonces. Avanzamos hasta ahora y todos usamos una docena de sombreros diferentes, literalmente podemos hacer cada trabajo en la casa, y honestamente siento que ahora soy el que no tiene idea de lo que está sucediendo la mitad del tiempo. Así que volviendo a la pregunta anterior... ya sea que las cosas vayan bien o no tan bien, cuando todos trabajan juntos por algo y realmente se preocupan por ello, es un sentimiento que solo se puede superar cuando todas esas personas son tu familia. También hemos tenido mucha suerte de haber encontrado a algunas personas con ideas afines (tan locas como nosotros) de la Isla Camiguin que han agregado su singularidad a nuestro colectivo.

¿Qué sigue para Guerrera Rice Paddy Villas y Restaurant?

Sin cambios en cuanto al recurso. Hemos terminado de construir cosas de concreto, pero nunca hay un fin a los proyectos que queremos hacer, especialmente en la cocina. Estamos ubicados en uno de los lugares más remotos del mundo, pero cuando realmente queremos comer algo, prácticamente no hay nada en el universo que nos impida hacerlo.

¿Cómo ha ayudado Tab a Guerrera Rice Paddy Villas y Restaurant?

¡Tab nos ha legitimado! En un lugar tan remoto, el efectivo ha sido la única forma de hacer negocios porque los bancos simplemente no han mantenido el ritmo. Pero la mayoría de nuestros clientes del extranjero prefieren pagar con sus tarjetas y siempre hemos tenido que bajar la cabeza cada vez que han preguntado. Ahora ya no hay vergüenza y hemos tenido que decirle al personal que se relaje cuando los huéspedes se toman el famoso "selfie de Tab" ya que los filipinos tienden a lanzarse instintivamente en cualquier oportunidad fotográfica. Quieres atraer una multitud en unos segundos en este país, simplemente levanta tu brazo y míralo. En serio ni siquiera necesitas tener un teléfono.

¿Por qué la Isla Camiguin es un gran lugar para visitar?

Sigue fuera de la ruta turística principal, así que si no quieres ver multitudes de gente, este es tu lugar. Hay abundantes oportunidades para ver e interactuar con personas filipinas que no tienen conexión con el negocio de los viajeros, y de hecho la mayoría de ellos quiere hablar contigo. La isla también tiene algunas increíbles atracciones naturales, pero añadiría que debes levantarte para verlas. Sal a caminar o andar en bicicleta. Pasear por la isla en una bonita furgoneta blanca no es la manera más genial de ver Camiguin.

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¿Cuáles son tus recomendaciones locales en la Isla Camiguin?

Mi regla general, y esto no solo se trata de Camiguin, es que la carretera principal no es donde está todo. Tampoco lo son los sitios web de viajes más populares. Tienes que ser curioso e ir por todos esos pequeños caminos laterales para encontrar los lugares más interesantes. No voy a decir cuáles son, pero sabrás cuándo los has encontrado. Y Camiguin tiene muchos.
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¿Cuál sería tu consejo para cualquiera que esté pensando en abrir su propio negocio hotelero?

Trabaja en un hotel por un día, incluso si no te pagan por ello. Esta es la industria del servicio y solo porque hayas visitado muchos lugares y comido en muchos restaurantes, eso no te califica para atender a los clientes, manejar el flujo de caja, hacer reparaciones, desactivar dramas y sobre un millón de otras cosas que rara vez haces en, por ejemplo, un trabajo de oficina.

Si después de ese día aún quieres hacerlo, entonces solo asegúrate de tener una visión sólida de lo que quieres hacer y cómo ves que todo se desarrolla. Y luego síguela y simplemente no permitas que nada se interponga en tu camino, ni siquiera el fracaso, ya que probablemente lo encontrarás en algún momento.

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Puedes encontrar más información sobre Guerrera Rice Paddy Villas y Restaurant en su sitio web en http://guerrera.ph o en su Instagram @guerreracamiguin.