¿Cuándo abriste Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Abrimos el restaurante en 2015 y añadimos las habitaciones un año después.

¿Qué es lo que más te gusta de Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

No es preciso decir que comenzamos como un lugar modesto, ya que nuestro primer restaurante (antes de Guerrera) estaba afuera, bajo una lona, y sin saberlo al principio, ubicado en una zona propensa a inundaciones. Así que, cuando llovía mucho, los cocineros estaban parados en 10 centímetros de agua tratando de leer las órdenes que a veces simplemente flotaban lejos. Los meseros llegaban a las mesas con un aspecto de "recién salidos de la ducha". Pero aprendimos a reírnos de nosotros mismos en esos duros días de inicio, por lo que cuando miro hacia atrás, lo que más me encanta es que tomamos todas esas lecciones iniciales y, en lugar de dejarlas hundirnos, hicimos algo con ellas. Algo realmente genial, de hecho.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

En nuestros restaurantes anteriores, en una parte más metropolitana del país, hubo tantas noches de agotamiento donde la idea de Guerrera era lo único que hacía esos momentos soportables... eso y unas copas de vino tanto durante como después del turno. Así que, aunque fue realmente una experiencia ver cómo el lugar se unía pieza por pieza, decisión por decisión, fue esa primera vez que las luces se encendieron y las puertas se abrieron, lo que fue realmente memorable. Esa noche, bajo las estrellas, Carmel y yo bailamos junto a los arrozales, como lo haces en tu boda, excepto que éramos solo nosotros dos y unos cientos de miles de ranas.

De forma diaria, es muy gratificante hacer esto juntos y con nuestra familia. A veces pongo una pieza de música y miro hacia atrás para ver a todos en sus estaciones de cocina trabajando y moviéndose y todos están en sintonía y divirtiéndose... y realmente no necesitamos decirlo, pero todos saben que este es exactamente el lugar donde estamos todos destinados a estar.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

Es una cosa tener sentido del humor y una visión realista para tu negocio, pero ambos fueron desafiados cuando de repente estalló una rebelión en una provincia aparentemente no lo suficientemente lejana. Basta con decir que no estaba en nuestra lista de verificación de inicio de hospitalidad. Y estábamos funcionando bastante bien hasta ese entonces y luego la isla entera simplemente se detuvo, durante varios meses, hasta que finalmente el ejército lo resolvió. Así que no fuimos nosotros quienes lo superamos, pero a través de la experiencia, nos obligó a realmente practicar la sostenibilidad de una manera real. Ya estábamos cultivando mucho de nuestro propio arroz y vegetales, pero no era la necesidad en la que se convirtió después de la crisis. Ahora era más como si tuviéramos que asegurarnos de que esas cosas crecieran o no podríamos alimentar a la gente. También tuvimos que pensar en otros medios fuera del turismo y ese hábito se ha mantenido hasta hoy.

Háblanos de tu equipo...

Mi esposa Carmel y yo comenzamos con unos primos nuestros y todos seguimos siendo el equipo principal desde el día 1. Carmel es nuestra chef ejecutiva y es realmente dura, tan dura como el Sargento Instructor Hartman. Por eso paso la mayor parte de mi tiempo al otro lado del mostrador, pero ambos cocinamos. Cuando abrimos nuestro primer lugar en 2011, quizás tenía uno o dos empleados, pero en su mayoría, nadie más tenía ni idea de lo que estábamos haciendo en ese entonces. Avanzando al presente, todos llevan muchos sombreros distintos, literalmente pueden hacer cada trabajo en la casa, y honestamente siento que ahora soy yo quien no tiene idea de lo que está pasando la mitad del tiempo. Así que volviendo a la pregunta anterior... ya sea que las cosas vayan bien o no tan bien, cuando todos están trabajando juntos por algo y todos realmente se preocupan por eso, es un sentimiento que solo puede ser superado cuando todas esas personas son tu familia. También hemos tenido mucha suerte de encontrar a algunas personas con ideas afines (tan locas) de la Isla Camiguin que han añadido su distintividad a nuestro colectivo.

¿Qué sigue para Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Todo se mantiene constante en lo que respecta al resort. Hemos terminado de construir cosas de concreto, pero nunca hay un fin a los proyectos que queremos hacer, particularmente en la cocina. Estamos ubicados en un lugar tan remoto como se puede ir en este mundo, pero cuando realmente queremos comer algo, prácticamente no hay nada en el universo que nos detenga de hacerlo.

¿Cómo ha ayudado Tab a Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

¡Tab nos ha hecho legítimos! En un lugar tan remoto, el efectivo ha sido la única forma de hacer negocios ya que los bancos simplemente no han avanzado. Pero la mayoría de nuestros clientes del extranjero prefieren pagar con sus tarjetas y siempre hemos tenido que bajar la cabeza cuando lo pedían. Ahora ya no hay más vergüenza y hemos tenido que decirle al personal que se relaje cuando los huéspedes están tomando la famosa "selfie de Tab", ya que los filipinos tienden instintivamente a lanzarse a cualquier oportunidad fotográfica disponible. Si quieres atraer a una multitud en pocos segundos en este país, simplemente levanta el brazo y míralo. Ni siquiera necesitas tener un teléfono.

¿Por qué es la Isla Camiguin un gran lugar para visitar?

Permanece fuera del camino turístico principal, así que si no quieres ver hordas de personas, este es tu lugar. Hay muchas oportunidades para ver e interactuar con personas filipinas que no tienen conexión con el negocio de los viajeros, y la mayoría de ellos realmente quieren hablar contigo. La isla también tiene algunos increíbles atractivos naturales, pero añadiría que tienes que levantarte para verlos. Da un paseo o un paseo en bicicleta. Recorrer la isla rápidamente en una bonita furgoneta blanca no es la forma más genial de ver Camiguin.

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¿Cuáles son tus recomendaciones locales en la Isla Camiguin?

Mi regla general, y esto no solo es sobre Camiguin, es que la carretera principal no es donde está lo interesante. Tampoco lo son los sitios web de viajes convencionales. Tienes que ser curioso y avanzar por todos esos pequeños caminos laterales para encontrar los lugares más interesantes. No voy a decir cuáles son, pero sabrás cuando los encuentres. Y Camiguin tiene muchos.  
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¿Cuál sería tu consejo para cualquiera que esté pensando en iniciar su propio negocio de hotel?

Trabaja en un hotel por un día, incluso si no te pagan por ello. Esta es la industria de servicios y solo porque has visitado muchos lugares y comido en muchos restaurantes, eso no te califica para recibir clientes, manejar flujo de caja, hacer reparaciones, resolver dramas y un millón de otras cosas que rara vez haces en, digamos, un trabajo de oficina.

Si después de ese día todavía quiere ingresar, entonces asegúrate de tener una visión sólida de lo que quieres hacer y de cómo ves que todo se desarrolla. Y luego síguelo y simplemente no permitas que nada se interponga en tu camino, ni siquiera el fracaso, ya que probablemente lo encuentres en algún momento.

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Puedes obtener más información sobre Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant en su sitio web en http://guerrera.ph o en su Instagram @guerreracamiguin.