¿Cuándo abriste Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Abrimos el restaurante en 2015 y añadimos las habitaciones un año después.

¿Qué es lo que más te gusta de Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

No es exacto decir que comenzamos como un lugar pequeño, ya que nuestro primer restaurante (antes de Guerrera) estaba al aire libre, bajo una lona, y sin que lo supiéramos al principio, ubicado en un área propensa a inundaciones. Así que cuando llovía mucho, los cocineros estaban de pie en 10 centímetros de agua intentando leer órdenes que a veces simplemente flotaban. Los meseros llegaban a las mesas con ese aspecto de "acabo de salir de la ducha". Pero aprendimos a reírnos de nosotros mismos en esos duros días de inicio, así que cuando miro atrás, lo que más me gusta es que tomamos todas esas lecciones tempranas y, en lugar de dejarnos hundir por ellas, creamos algo a partir de ellas. Algo bastante genial en realidad.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

En nuestros anteriores restaurantes en una parte más metropolitana del país, hubo muchas noches de agotamiento donde la idea de Guerrera era lo único que hacía esos momentos soportables... eso y unas copas de vino tanto durante como después del turno. Así que aunque fue toda una experiencia ver el lugar tomar forma pieza por pieza, decisión por decisión, fue esa primera vez que se encendieron las luces y se abrieron las puertas lo que realmente fue inolvidable. Esa noche, bajo las estrellas, Carmel y yo bailamos junto a los arrozales, como en tu boda, excepto que éramos solo nosotros dos y unos pocos cientos de miles de ranas.

Diariamente, es tan gratificante hacer esto juntos y con nuestra familia. A veces pongo una pieza de música y miro hacia atrás para ver a todos en sus estaciones de cocina trabajando y moviéndose sincrónicamente y divirtiéndose... y realmente no tenemos que decirlo entre nosotros, pero todos saben que aquí es exactamente donde se supone que debemos estar.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

Una cosa es tener sentido del humor y una visión realista para tu negocio, pero ambos fueron desafiados cuando un levantamiento comenzó repentinamente en una provincia aparentemente no tan lejana. Basta con decir que no estaba en nuestra lista de verificación de empresas de hospitalidad. Y estábamos avanzando bastante bien hasta entonces y luego toda la isla se detuvo, durante varios meses, hasta que el ejército finalmente lo resolvió. Así que no fuimos nosotros quienes lo superamos, pero a través de la experiencia, nos obligó a practicar realmente la sostenibilidad de manera real. Ya estábamos cultivando mucho de nuestro propio arroz y vegetales, pero no era la necesidad que se convirtió después de la crisis.  Ahora era más como que tenemos que asegurarnos de que esas cosas crezcan o no podremos alimentar a la gente. También tuvimos que pensar en otros medios fuera del turismo y ese hábito ha perdurado hasta hoy.

Háblanos de tu equipo...

Mi esposa Carmel y yo lo comenzamos con algunos de nuestros primos y todos seguimos siendo el equipo central desde el día 1. Carmel es nuestra chef ejecutiva y es realmente dura, como en el Sargento de Artillería Hartman. Por eso paso la mayor parte de mi tiempo al otro lado del mostrador, pero ambos cocinamos. Cuando abrimos nuestro primer lugar en 2011, quizás tenía uno o dos empleados, pero sobre todo, nadie más tenía la menor idea de qué demonios estábamos haciendo en ese entonces. Avanza rápido hasta ahora y  todos llevan una docena de sombreros diferentes, pueden literalmente hacer todos los trabajos en la casa,  y honestamente siento que ahora soy yo quien no tiene idea de lo que está pasando la mitad del tiempo. Así que volviendo a la pregunta anterior... ya sea que las cosas vayan bien o no tan bien, cuando todos trabajan juntos por algo y realmente se preocupan por ello, es una sensación que solo puede superarse cuando todas esas personas son tu familia. También hemos tenido mucha suerte de encontrar a algunas personas afines (como locas) de la Isla de Camiguin que han añadido su distintividad a nuestro colectivo.

¿Qué sigue para Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Lento pero seguro en cuanto al complejo. Terminamos de construir cosas de concreto, pero nunca hay un final para los proyectos que queremos hacer, particularmente en la cocina. Estamos ubicados casi tan remotos como se puede estar en este mundo, pero cuando realmente queremos comer algo, casi no hay nada en el universo que nos detenga de hacerlo.

¿Cómo ha ayudado Tab a Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

¡Tab nos ha hecho legítimos! En un lugar tan alejado, el efectivo ha sido la única forma de hacer negocios ya que los bancos simplemente no se han puesto al día. Pero la mayoría de nuestros clientes del extranjero prefieren pagar con sus tarjetas y siempre hemos tenido que agachar la cabeza cada vez que preguntaban. Ahora ya no hay más vergüenza y hemos tenido que decirle al personal que se relaje cuando los huéspedes toman el famoso "selfie de Tab" ya que los filipinos tienden a lanzarse instintivamente en cualquier oportunidad de foto disponible. Si quieres atraer a una multitud en unos segundos en este país, simplemente levanta tu brazo y míralo. En serio ni siquiera necesitas tener un teléfono.

¿Por qué es la Isla de Camiguin un gran lugar para visitar?

Sigue estando fuera del recorrido turístico principal, así que si no quieres ver hordas de gente, este es tu lugar.  Hay muchas oportunidades de ver e interactuar con personas filipinas que no tienen conexión con el negocio del viajero, y la mayoría realmente quieren hablar contigo. La isla también tiene algunas atracciones naturales increíbles, pero agregaría que tienes que levantarte para verlas. Sal a caminar o andar en bicicleta. Recorrer la isla rápidamente en una bonita camioneta blanca no es la forma más genial de ver Camiguin.

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¿Cuáles son tus recomendaciones locales en la Isla de Camiguin?

Mi regla general, y esto no es solo sobre Camiguin, es que la carretera principal no es donde está lo interesante. Tampoco lo son los sitios web de viajes mainstream. Tienes que ser curioso y dirigirte a todos esos pequeños caminos laterales para encontrar los lugares más interesantes. No voy a decir cuáles son, pero sabrás cuándo los encuentres. Y Camiguin tiene muchos.  
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¿Cuál sería tu consejo para cualquiera que esté pensando en iniciar su propio negocio hotelero?

Trabaja en un hotel por un día, incluso si no te pagan por ello. Esta es la industria del servicio y solo porque hayas visitado muchos lugares y comido en muchos restaurantes, eso no te califica para atender a clientes, manejar el flujo de dinero, reparar cosas, resolver dramas, y una gran cantidad de otras cosas que rara vez haces en, por ejemplo, un trabajo de oficina.

Si después de ese día aún quieres hacerlo, entonces solo asegúrate de tener una visión sólida de lo que quieres hacer y cómo ves que todo se desarrolla. Y luego síguelo y simplemente no permitas que nada se interponga en tu camino, ni siquiera el fracaso, ya que probablemente lo encuentres en algún momento.

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Puedes encontrar más información sobre Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant en su sitio web en http://guerrera.ph o en su Instagram @guerreracamiguin.