¿Cuándo abriste La Fortuna y qué te inspiró a hacerlo?

Compramos la propiedad, que era una antigua finca de café como pasatiempo, en diciembre de 2010, y nos tomó dos años construir la infraestructura ya que no había electricidad, agua ni edificios de los que hablar. Nuestro primer cliente de pago llegó en octubre de 2012. Nos inspiramos para crear La Fortuna en Atitlán mientras viajábamos por el sudeste asiático en 2009. Mi esposo es americano y yo soy canadiense y nos dimos cuenta de que queríamos establecer nuestra nueva vida juntos en un nuevo lugar, y ambos habíamos estado en Guatemala juntos y por separado y nos encantó la paz y tranquilidad que ofrecía el Lago Atitlán. El diseño del hotel eco boutique se basó libremente en una variedad de cabañas de bambú y madera en las que nos alojamos en Bali y Filipinas. También queríamos asegurarnos de tener un impacto mínimo en la tierra, por lo que decidimos mantenernos fuera de la red y funcionamos al 100% con energía solar. También usamos materiales de origen local y renovables de manera anticipada. También tratamos de cultivar un buen porcentaje de nuestra propia comida aquí. ¡Todavía cosechamos 1,000 libras de café que servimos a nuestros huéspedes!

¿Qué es lo que más te gusta de La Fortuna?

¡No hay invierno! No, en serio, el clima aquí es bastante perfecto. Llaman al Lago Atitlán la tierra de la eterna primavera, ya que nunca hace demasiado calor ni frío. Tenemos una brisa encantadora todo el tiempo, y durante el día hace suficiente calor para un chapuzón en el lago, y por la noche se refresca para que estés cómodo bajo tu edredón de plumón. ¡La espectacular vista de tres volcanes rodeando un lago tampoco está nada mal!

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir La Fortuna?

Es la primera vez que mi esposo y yo poseemos o dirigimos un negocio, así que eso en sí mismo es bastante gratificante. Es agradable ver cómo una idea se concreta y funciona, y estar bien integrado en la comunidad que hemos adoptado como nuestro nuevo hogar también es asombroso. Tenemos 18 empleados locales, algunos de los cuales han estado trabajando aquí desde que empezamos la construcción, y es muy reconfortante ver que nuestro pequeño negocio tiene un impacto positivo en sus vidas al proporcionar un trabajo estable y agradable.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

El mayor desafío probablemente sea vivir lejos de nuestra familia y amigos de antes. Durante los primeros años tuvimos algo de nostalgia, pero desde entonces hemos hecho nuevos amigos y nos sentimos más parte de la comunidad aquí. También tratamos de visitar a nuestra familia y de que ellos vengan a visitarnos tanto como sea posible. Nos encanta presentarles a nuevas personas la belleza de Guatemala y Centroamérica.

Cuéntanos sobre tu equipo...

Tenemos un equipo bastante grande considerando que solo tenemos 5 bungalows, pero pensamos que el servicio al cliente es realmente importante y no se puede hacer sin grandes miembros en el equipo. Tenemos 4 recepcionistas/gerentes de primera línea, 2 gerentes de cocina a tiempo completo, 6 personas para limpieza y servicio, 2 jardineros a tiempo completo (¡tenemos 5 acres!), 2 trabajadores de mantenimiento muy buenos en albañilería, y un jefe de mantenimiento que también es excelente en carpintería. El equipo se fue formando con el tiempo, pero lo más curioso es que el jefe de nuestra cocina en realidad construyó la cocina antes de convertirse en el jefe de cocina. Quería tanto estar en nuestra cocina que trabajó un año para construirla y ponerla en marcha. Ahora puede disfrutarla desde dentro. Tratamos de permitir que nuestro personal haga lo que se les da bien, y también los animamos a aprender cosas nuevas para que puedan crecer. Creemos que cuánto más espacio para crecer, más feliz es la persona del equipo y esto hace que quieran quedarse en el hotel.

¿Qué sigue para La Fortuna?

La Fortuna ha sido construida poco a poco con el tiempo. Abrimos en 2012 con solo dos bungalows, cocinábamos todas las comidas en nuestra casa y las servíamos directamente en los bungalows. Para 2013 teníamos 4 bungalows, y en 2014 teníamos una recepción/bar principal y una bodega donde los huéspedes podían disfrutar de sus comidas y bebidas. En 2015 añadimos una cocina industrial, y en 2017 añadimos un quinto y nuestro bungalow más lujoso con piscina privada. En los últimos dos años nos hemos enfocado en el mantenimiento y en agregar algunos toques más pequeños agradables a la propiedad, así como comenzamos a construir una nueva casa para nosotros mismos. Esperamos construir dos suites más en los próximos años, pero estamos felices de mantener el ambiente de La Fortuna pequeño e íntimo.

¿Cómo ha ayudado Tab a La Fortuna?

Al estar fuera de la red y con energía solar, podemos tener problemas con la electricidad y el equipo tradicional de tarjetas de crédito. Sin embargo, nuestros huéspedes continuamente pidieron esta opción, y como Tab funciona con el iPhone de nuestro gerente y el iPad de nuestra recepción, podemos usar conexión celular si se va la luz y aún completar la transacción. Es útil ya que los huéspedes no tienen que calcular cada centavo que tienen al momento del pago, ya que estamos en un lugar remoto y es difícil para ellos salir y obtener más dinero de un cajero automático. Definitivamente brinda tranquilidad a nuestros huéspedes saber que tienen esta opción.

¿Por qué es el Lago Atitlán un gran lugar para visitar?

¡Hay tantas cosas geniales para ver y hacer en el lago! Si quieres ver cultura, probablemente no haya mejor lugar. La cultura local maya está viva y en buen estado. Hombres y mujeres vistiendo ropas tradicionales, hablando varios dialectos de lenguas mayas, vendiendo hermosos productos artesanales locales coloridos. También es un gran lugar para disfrutar de la naturaleza y hacer actividades como nadar, hacer kayak, paddle, senderismo, tirolesa, parapente y ciclismo. Realmente lo tiene todo.

¿Has notado alguna tendencia/cambio en el turismo?

En los últimos 10 años, definitivamente vemos el turismo en alza en Guatemala con la adición de más vuelos directos, y con más información proporcionada al público en general, se ha convertido en un lugar que la gente quiere ver. Es estupendo ver que Guatemala se ha convertido en un lugar de interés para un espectro más amplio de viajeros y esperamos que esto continúe.

¿Cuál sería tu consejo para cualquiera que esté pensando en comenzar su propio ecohotel?

Creo que mi consejo sería el mismo para cualquiera que esté comenzando un negocio de hotelería/alojamiento. Simplemente observa el mercado antes de empezar, y asegúrate de que no estás duplicando lo que ya existe. Además, encuentra algo que te haga destacar de la competencia. Tuvimos suerte ya que comenzamos durante el auge de un aumento del turismo, por lo que había una necesidad de más alojamiento aquí en el lago. Si encuentras un lugar donde hay una necesidad, ¡es muy probable que lo logres!

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Puedes saber más sobre La Fortuna at Atitlan Boutique Eco Hotel en su sitio web en http://lafortunaatitlan.com/ o en su Instagram @lafortunaatitlan.