¿Cuándo abriste La Fortuna y qué te inspiró a hacerlo?

Compramos la propiedad, que era una antigua finca de café de hobby, en diciembre de 2010, y pasamos dos años construyendo la infraestructura ya que no había electricidad, agua ni edificios de los que hablar. Nuestro primer cliente que pagó fue en octubre de 2012. Nos inspiramos para crear La Fortuna en Atitlán mientras viajábamos por el sudeste asiático en 2009. Mi esposo es estadounidense y yo soy canadiense y nos dimos cuenta de que queríamos establecer nuestra nueva vida juntos en una nueva ubicación, y ambos habíamos estado en Guatemala juntos y por separado y amábamos la paz y tranquilidad que ofrecía el Lago Atitlán. El diseño del hotel boutique ecológico se basó vagamente en una variedad de cabañas de bambú y madera en las que nos quedamos en Bali y Filipinas. También queríamos asegurarnos de tener un impacto mínimo en el terreno, por lo que decidimos estar fuera de la red y estamos 100% alimentados por energía solar. También utilizamos materiales que se obtienen localmente y se renuevan tempranamente. Intentamos cultivar un buen porcentaje de nuestra propia comida aquí también. ¡Todavía cosechamos 1,000 libras de café que servimos a nuestros huéspedes!

¿Qué es lo que más amas de La Fortuna?

¡No hay invierno! No, en serio, el clima aquí es bastante perfecto. Llaman al Lago Atitlán la tierra de la eterna primavera, ya que nunca hace demasiado calor ni demasiado frío. Siempre tenemos una brisa encantadora, y durante el día hace suficiente calor para un chapuzón en el lago, y por la noche se enfría para que estés cómodo bajo tu edredón de plumas. ¡La vista espectacular de tres volcanes rodeando un lago tampoco está nada mal!

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir La Fortuna?

Esta es la primera vez que mi esposo y yo hemos sido dueños o dirigido un negocio, por lo que eso en sí mismo es bastante gratificante. Es agradable ver una idea juntarse y funcionar, y estar bien integrado en la comunidad que hemos adoptado como nuestro nuevo hogar también es increíble. Tenemos 18 empleados locales, algunos de los cuales han estado trabajando aquí desde que comenzamos, y es realmente agradable ver que nuestro pequeño negocio tiene un impacto positivo en sus vidas al brindarles trabajo estable y placentero.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

El mayor desafío es probablemente vivir lejos de nuestra familia y amigos de antes. Los primeros años tuvimos un poco de nostalgia, pero desde entonces hemos hecho nuevos amigos y nos sentimos más parte de la comunidad aquí. También tratamos de visitar a nuestra familia y hacer que bajen y nos visiten tanto como sea posible. Nos encanta presentar nuevas personas a la belleza de Guatemala y Centroamérica.

¡Cuéntanos sobre tu equipo!

Tenemos un equipo bastante grande considerando que solo tenemos 5 bungalows, pero creemos que el servicio al cliente es realmente importante y no puedes hacerlo sin buenos miembros del equipo. Tenemos 4 recepcionistas/gerentes de primera línea, 2 gerentes de cocina a tiempo completo, 6 empleados de limpieza y servicio, 2 jardineros a tiempo completo (¡tenemos 5 acres!), 2 trabajadores de mantenimiento que son realmente buenos en albañilería, y un jefe de mantenimiento que también es excelente en carpintería. El equipo se formó con el tiempo, pero curiosamente el jefe de nuestra cocina realmente construyó la cocina antes de mudarse para ser el chef principal. Quería tanto estar en nuestra cocina que trabajó un año para que se construyera y empezara a funcionar. Ahora puede disfrutarla desde dentro. Tratamos de dejar que nuestro personal haga las cosas en las que son buenos, y también los animamos a aprender cosas nuevas para que puedan crecer. Creemos que cuanto más espacio para crecimiento haya, más feliz estará el personal y hará que quiera quedarse en el hotel.

¿Qué sigue para La Fortuna?

La Fortuna se ha construido poco a poco con el tiempo. Abrimos en 2012 con solo dos bungalows, cocinamos todas las comidas desde nuestra casa y las servimos directamente a los bungalows. Para 2013 teníamos 4 bungalows, y para 2014 teníamos una recepción principal/barra y bodega de vinos donde los huéspedes podían disfrutar de sus comidas y bebidas. En 2015 agregamos una cocina industrial, y en 2017 agregamos un quinto, y nuestro bungalow más lujoso con piscina de inmersión privada. Los últimos dos años nos hemos enfocado en el mantenimiento y en agregar algunos pequeños toques agradables a la propiedad, así como comenzamos a construir una nueva casa para nosotros. Esperamos construir dos suites más en los próximos años, pero estamos felices de mantener la sensación de La Fortuna pequeña e íntima.

¿Cómo ha ayudado Tab a La Fortuna?

Al estar fuera de la red y alimentado por energía solar, podemos tener problemas con la electricidad y los equipos tradicionales de tarjetas de crédito. Sin embargo, nuestros huéspedes pedían continuamente esta opción, y como Tab funciona con el iPhone de nuestro gerente y el iPad de nuestra recepción principal, podemos usar celular si se va la luz y aún completar la transacción. Es útil ya que los huéspedes no tienen que calcular cada centavo que tienen al hacer el check-out, ya que estamos en una ubicación remota y es difícil para ellos salir y obtener más dinero de un cajero automático. Definitivamente les da tranquilidad a nuestros huéspedes saber que tienen esta opción.

¿Por qué es el Lago Atitlán un gran lugar para visitar?

¡Hay tantas cosas excelentes para ver y hacer en el lago! Si quieres ver cultura, probablemente no haya un lugar mejor. La cultura local maya está viva y bien. Mujeres y hombres vistiéndose con atuendos tradicionales, hablando varios dialectos de lenguas mayas, vendiendo hermosos productos artesanales locales coloridos. También es un gran lugar para disfrutar de la naturaleza y hacer actividades como nadar, practicar kayak, paddle board, senderismo, tirolesa, parapente y ciclismo. Realmente lo tiene todo.

¿Has notado alguna tendencia/cambio en el turismo?

En los últimos 10 años definitivamente vemos el turismo en alza en Guatemala con la adición de más vuelos directos, y con más información proporcionada al público en general, se ha convertido en un lugar que la gente quiere ver. Es genial ver que Guatemala se ha convertido en un lugar de interés para un espectro más amplio de viajeros y esperamos que esto continúe.

¿Cuál sería tu consejo para cualquiera que esté pensando en empezar su propio eco-hotel?

Creo que mi consejo sería el mismo para cualquiera que esté empezando un negocio de hotel/alojamiento. Solo mira el mercado antes de comenzar y asegúrate de no estar duplicando lo que ya está allí. Además, encuentra algo que te haga destacar de la competencia. Tuvimos suerte ya que comenzamos en el auge de un aumento turístico, por lo que había una necesidad de más alojamientos aquí en el lago. ¡Si encuentras un lugar donde haya una necesidad, lo más probable es que lo haga funcionar!