¿Cuándo abriste el Hotel Doña Esther y qué te inspiró a hacerlo?

Abrimos el Hotel Doña Esther en junio de 2003. Habíamos vivido en Ecuador antes, pero dejamos el país en el año 2000 para trabajar y vivir unos años en Guatemala. Allí notamos que nos habíamos unido demasiado a Ecuador -nuestra hija nació aquí, por ejemplo- y regresamos en 2003 con un plan para iniciar nuestro propio negocio.

Viajamos mucho en esos años y sabíamos que teníamos una idea de qué tipo de hotel se ajustaba a nuestros planes. El Hotel Doña Esther fue uno de los lugares que encontramos en internet y que nos inspiró. Por su tamaño, calidez y estilo. ¡Imagina la sorpresa cuando volvimos aquí y notamos que el hotel estaba en venta! Incluía un restaurante, pero qué demonios... logramos comprar el lugar.

¿Qué es lo que más te gusta del Hotel Doña Esther?

Nosotros, es decir, mi esposo Arthur y yo, Wendy, todavía amamos el estilo colonial de nuestro hotel. De hecho, solo la base es más antigua, alrededor de 140 años, mientras que el resto fue construido después. El estilo colonial significa balcones y un patio interior, que convertimos en un jardín.

Todas las habitaciones están construidas alrededor del patio. Muchos de nuestros huéspedes que entran se sorprenden por la paz y la belleza. No lo esperas desde el exterior. Además, logramos crear un ambiente especial, siendo un hotel dirigido por un pequeño equipo que se acerca a cada huésped de una manera personal e informal. Haremos (casi) todo por nuestros huéspedes porque nuestro objetivo principal es hacerlos felices.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir el Hotel Doña Esther?

La parte más gratificante son, por supuesto, ¡los huéspedes felices! Hemos tenido muchos, internacionales y nacionales. Por supuesto, esto no significa que a veces no encuentres a alguien infeliz, pero así es. Sin duda, hacemos nuestro mejor esfuerzo para evitar huéspedes descontentos.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

Covid-19, me temo. Si hubiéramos sabido antes que esto tomaría más de dos años... wow. Pero, de nuevo, todavía estamos aquí y probablemente regresando más fuertes.

El otro gran desafío al principio fue dominar la cocina y el restaurante. Mi hobby es cocinar, pero dirigir un restaurante es algo completamente diferente. Creo que nos tomó alrededor de un año hacer todo nuestro y mejorar. Nos llevó un tiempo enseñar al personal nuestra manera de cocinar, nuestros platos. Ahora podemos decir que fue el restaurante el que nos sacó adelante durante la pandemia.

¿Cómo ha ayudado Tab al Hotel Doña Esther?

Una vez más, durante la pandemia, nos vimos obligados a revisar nuestros gastos. La compañía de tarjetas de crédito era muy cara. Vi anuncios de Tab, primero The Guide, y luego las facilidades de pago. Resultó ser más económico que los métodos convencionales de tarjeta de crédito. Pregunté a hoteles que ya tenían Tab y decidimos probarlo. ¡No hay arrepentimientos!

¡Cuéntanos sobre tu equipo!

Nuestro equipo está compuesto por hombres y mujeres locales (2 hombres, 5 mujeres). En los primeros años, esto también fue una parte difícil. Toma un tiempo crear un equipo que trabaje a la perfección. Ahora, la mayoría del personal ha estado trabajando con nosotros durante años. No están especialmente entrenados en turismo, pero han aprendido mucho en el lugar. Son muy amables con nuestros huéspedes y nunca dudan en hacer algo extra.

¿Cuál es tu característica favorita que ofrece Tab? ¿Por qué?

Creo que nos gusta la función de selfie. Le da a nuestro personal la oportunidad de charlar con la gente mientras les explican. Y dado que es mayormente una cosa divertida -las personas tomando selfies en el mostrador de recepción o en nuestro restaurante- hace reír a la mayoría de los clientes. El servicio al cliente es otra característica que me gusta, siempre una respuesta rápida y muy amable!

¿Por qué recomendarías Tab a otro negocio?

El costo es un argumento muy importante, el excelente servicio al cliente y la forma sencilla de operar.

¿Por qué Otavalo es un gran lugar para visitar?

Otavalo es conocido por su mercado de artesanías de los sábados. Hay un mercado más pequeño todos los días de la semana. Los otavaleños siempre han sido buenos artesanos. Además de eso, tenemos mucho más que ofrecer. El área alrededor de Otavalo es hermosa para hacer excursiones, visitar lagos, parques naturales, escalar volcanes. Es hermoso aquí en las montañas verdes. Muy relajado.

¿Cuál es tu consejo para alguien que busca empezar su propio negocio de turismo?

Simplemente nunca pienses que es un trabajo fácil. Te costará tiempo, dinero y estrés dirigir un negocio hotelero. Especialmente cuando vives en otro país diferente al tuyo. Por otro lado, es un trabajo muy gratificante cuando lo haces bien. Conoces a mucha gente agradable y escuchas sus historias. Te da cierta libertad. ¡Al menos cuando sabes cómo delegar trabajo! Llevamos casi 19 años haciendo esto y nunca hemos lamentado la elección que hicimos hace muchos años.