¿Cuándo abriste el Hotel Doña Esther y qué te inspiró a hacerlo?

Abrimos el Hotel Doña Esther en junio de 2003. Antes habíamos vivido en Ecuador, pero dejamos el país en el año 2000 para trabajar y vivir algunos años en Guatemala. Allí nos dimos cuenta de que habíamos creado un lazo fuerte con Ecuador, nuestra hija nació aquí, por ejemplo, y regresamos en 2003 con el plan de comenzar nuestro propio negocio.

Viajábamos mucho en esos años y sabíamos que teníamos una idea de qué tipo de hotel encajaba en nuestros planes. El Hotel Doña Esther fue uno de los lugares que encontramos en internet y que nos inspiraron. En su tamaño, acogedor y con estilo. ¡Imagínate la sorpresa cuando volvimos aquí y notamos que el hotel estaba a la venta! Incluía un restaurante, pero qué más da… logramos comprar el lugar.

¿Qué es lo que más amas del Hotel Doña Esther?

Nosotros, mi esposo Arthur y yo, Wendy, todavía amamos el estilo colonial de nuestro hotel. En realidad, solo la base es más antigua, de unos 140 años, mientras que el resto se construyó después. El estilo colonial significa balcones y un patio interior, que convertimos en un jardín.

Todas las habitaciones están construidas alrededor del patio. Muchos de nuestros huéspedes que entran se sorprenden por la paz y la belleza del lugar. No lo esperan desde fuera. Además, logramos crear un ambiente especial, siendo un hotel manejado por un equipo pequeño que se acerca a cada huésped de manera personal y no formal. Hacemos (casi) todo por nuestros huéspedes, porque nuestro principal objetivo es hacerlos felices.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir el Hotel Doña Esther?

¡La parte más gratificante son, por supuesto, los huéspedes felices! Hemos tenido muchos, tanto internacionales como nacionales. Claro, esto no significa que a veces no encuentres a alguien insatisfecho, pero así es esto. Nosotros ciertamente hacemos todo lo posible para evitar huéspedes insatisfechos.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

El Covid-19, me temo. Si hubiéramos sabido antes que esto duraría más de dos años… wow. Pero aun así, todavía estamos aquí y probablemente volviendo más fuertes.

El otro gran desafío al principio fue dominar la cocina y el restaurante. Mi hobby es cocinar, pero dirigir un restaurante es algo completamente diferente. Creo que nos tomó alrededor de un año hacer todo nuestro y hacer mejoras. Nos llevó un tiempo enseñar al personal nuestro estilo de cocinar, nuestros platos. Ahora podemos decir que fue el restaurante lo que nos ayudó a superar la pandemia.

¡Cuéntanos sobre tu equipo!

Nuestro equipo está compuesto por hombres y mujeres locales (2 hombres, 5 mujeres). En los primeros años, esta parte también fue difícil. Toma tiempo crear un equipo que funcione perfectamente junto. Ahora, la mayoría del personal lleva años trabajando con nosotros. No están especialmente capacitados en turismo, pero han aprendido mucho sobre la marcha. Son muy amables con nuestros huéspedes y nunca dudan en hacer algo extra.

¿Cómo ha ayudado Tab al Hotel Doña Esther?

Nuevamente, durante la pandemia, estuvimos obligados a revisar nuestros gastos. La compañía de tarjetas de crédito era muy costosa. Vi anuncios de Tab, primero The Guide, y después las facilidades de pago. Resultó ser más económico que los métodos convencionales de tarjetas de crédito. Pregunté en otros hoteles que ya usaban Tab y decidimos probarlo. ¡Sin remordimientos!

¿Cuál es tu función favorita que ofrece Tab? ¿Por qué?

Creo que nos gusta la función de selfie. Da a nuestro personal la oportunidad de charlar con las personas mientras explican. Y ya que es mayormente algo divertido - personas tomando selfies en la recepción o en nuestro restaurante - hace reír a la mayoría de los clientes. El servicio al cliente es otra función que me gusta, siempre con una respuesta rápida y muy amigable.

¿Por qué recomendarías Tab a otro negocio?

El costo es un argumento muy importante, el excelente servicio al cliente y la forma simple de operar.

¿Por qué Otavalo es un lugar estupendo para visitar?

Otavalo es conocido por su mercado de artesanías los sábados. Hay un mercado más pequeño todos los días de la semana. La gente de Otavalo siempre ha sido buena en la artesanía. Además de eso, tenemos mucho más que ofrecer. La zona alrededor de Otavalo es hermosa para hacer senderismo, visitar lagos, parques naturales, escalar volcanes. Es hermoso aquí en las montañas verdes. Muy relajante.

¿Cuál es tu consejo para alguien que busca iniciar su propio negocio turístico?

No pienses que es un trabajo fácil. Te costará tiempo, dinero y estrés manejar un negocio hotelero. Especialmente cuando vives en otro país diferente al tuyo. Por otro lado, es un trabajo muy gratificante cuando lo haces bien. Conoces a mucha gente agradable y escuchas sus historias. Te da cierta libertad. ¡Al menos cuando sabes cómo delegar trabajo! Llevamos haciendo esto casi 19 años ahora, y nunca hemos lamentado la elección que hicimos muchos años atrás.

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Puedes encontrar más sobre el Hotel Doña Esther en su sitio web en otavalohotel.com.