¿Cuándo abriste Hotel Doña Esther y qué te inspiró a hacerlo?

Abrimos el Hotel Doña Esther en junio de 2003. Habíamos vivido en Ecuador antes, pero dejamos el país en 2000 para trabajar y vivir unos años en Guatemala. Allí nos dimos cuenta de que nos habíamos ligado demasiado a Ecuador - nuestra hija nació aquí, por ejemplo - y volvimos en 2003 con el plan de empezar nuestro propio negocio.

Viajamos mucho en esos años y sabíamos que teníamos una idea de qué hotel se ajustaba a nuestros planes. Hotel Doña Esther fue uno de los lugares que encontramos en Internet que nos inspiró. En tamaño, calidez y estilo. ¡Imagina la sorpresa cuando regresamos y notamos que el hotel estaba en venta! Incluía un restaurante, pero ¿qué más da…? logramos comprar el lugar.

¿Qué es lo que más amas del Hotel Doña Esther?

Nosotros, eso es mi esposo Arthur y yo, Wendy, todavía amamos el estilo colonial de nuestro hotel. En realidad, solo la base es más antigua, como de 140 años, mientras que el resto se construyó más tarde. El estilo colonial significa balcones y un patio interior, que convertimos en un jardín.

Todas las habitaciones están construidas alrededor del patio. Muchos de nuestros huéspedes que entran al lugar se sorprenden por la paz y la belleza. No esperas eso desde afuera. Además, logramos crear un ambiente especial, siendo un hotel administrado por un equipo pequeño que aborda a cada huésped de una manera personal y no formal. Hacemos (casi) todo por nuestros huéspedes, porque nuestro principal objetivo es hacerlos felices.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir el Hotel Doña Esther?

¡La parte más gratificante son, por supuesto, los huéspedes felices! Hemos tenido muchos, tanto internacionales como nacionales. Claro, esto no significa que a veces no te encuentres con un huésped descontento, pero eso es parte del negocio. Nosotros seguramente hacemos nuestro mejor esfuerzo para evitar huéspedes insatisfechos.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

El Covid-19, me temo. Si hubiéramos sabido antes que esto tomaría más de dos años… wow. Pero, de nuevo, todavía estamos aquí y probablemente regresando más fuertes.

El otro gran desafío al principio fue dominar la cocina y el restaurante. Mi hobby es cocinar, pero manejar un restaurante es algo completamente diferente. Creo que nos llevó alrededor de un año hacer todo nuestro y realizar mejoras. Nos tomó un tiempo enseñar al personal nuestra forma de cocinar, nuestros platos. Ahora podemos decir que fue el restaurante lo que nos sacó adelante durante la pandemia.

¡Cuéntanos sobre tu equipo!

Nuestro equipo está compuesto por hombres y mujeres locales (2 hombres, 5 mujeres). En los primeros años, esta también fue una parte difícil. Se necesita tiempo para crear un equipo que funcione perfectamente junto. Ahora, la mayoría del personal lleva años trabajando con nosotros. No están especialmente capacitados en turismo, pero han aprendido mucho en el lugar. Son muy amables con nuestros huéspedes y nunca dudan en hacer algo extra.

¿Cómo ha ayudado Tab al Hotel Doña Esther?

De nuevo, durante la pandemia, nos vimos obligados a revisar nuestros gastos. La compañía de tarjetas de crédito era muy costosa. Vi anuncios de Tab, primero The Guide, y luego las instalaciones de pago. Resultó ser más económico que los métodos convencionales de tarjeta de crédito. Pregunté a hoteles que ya tenían Tab y decidimos probarlo. ¡No hay arrepentimientos!

¿Cuál es tu característica favorita que ofrece Tab? ¿Por qué?

Creo que nos gusta la función de selfie. Le da a nuestro personal la oportunidad de charlar con las personas mientras lo explican. Y como es principalmente algo divertido - la gente tomando selfies en la recepción o en nuestro restaurante - hace reír a la mayoría de los clientes. El servicio al cliente es otra característica que me gusta, siempre una respuesta rápida y muy amigable.

¿Por qué recomendarías Tab a otro negocio?

El costo es un argumento muy importante, el excelente servicio al cliente y la forma simple de operar.

¿Por qué Otavalo es un gran lugar para visitar?

Otavalo es conocido por su mercado de artesanías los sábados. Hay un mercado más pequeño todos los días de la semana. La gente de Otavalo siempre ha sido buena artesana. Además de eso, tenemos mucho más que ofrecer. El área alrededor de Otavalo es hermosa para caminar, visitar lagos, parques naturales, escalar volcanes. Es hermoso aquí en las montañas verdes. Muy relajante.

¿Cuál es tu consejo para alguien que busca empezar su propio negocio de turismo?

Simplemente no pienses nunca que es un trabajo fácil. Te costará tiempo, dinero y estrés administrar un negocio hotelero. Especialmente cuando vives en un país diferente al tuyo. Por otro lado, es un trabajo muy gratificante cuando lo haces bien. Conoces a muchas personas agradables y escuchas sus historias. Te da una cierta libertad. ¡Al menos cuando sabes cómo delegar el trabajo! Llevamos haciendo esto casi 19 años y nunca nos hemos arrepentido de la elección que hicimos hace muchos años.

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Puedes obtener más información sobre el Hotel Doña Esther en su sitio web en otavalohotel.com.