¿Cuándo abriste el Hotel Doña Esther y qué te inspiró a hacerlo?

Abrimos el Hotel Doña Esther en junio de 2003. Habíamos vivido en Ecuador antes, pero dejamos el país en 2000 para trabajar y vivir unos años en Guatemala. Allí nos dimos cuenta de que nos habíamos vinculado demasiado con Ecuador -nuestra hija nació aquí, por ejemplo- y regresamos en 2003 con un plan para comenzar nuestro propio negocio.

Viajamos mucho en esos años y sabíamos que teníamos una idea clara de qué tipo de hotel encajaba con nuestros planes. El Hotel Doña Esther fue uno de los lugares que encontramos en internet que nos inspiró. Por su tamaño, acogimiento y estilo. ¡Imagina la sorpresa cuando regresamos aquí y notamos que el hotel estaba a la venta! Incluía un restaurante, pero qué demonios… logramos comprar el lugar.

¿Qué es lo que más amas del Hotel Doña Esther?

Nosotros, es decir, mi esposo Arthur y yo, Wendy, aún amamos el estilo colonial de nuestro hotel. De hecho, solo la base es más antigua, como de hace 140 años, mientras que el resto fue construido después. El estilo colonial significa balcones y un patio interior, que transformamos en un jardín.

Todas las habitaciones están construidas alrededor del patio. Muchos de nuestros huéspedes que entran al lugar se sorprenden por la paz y la belleza. No lo esperas desde el exterior. Además, logramos crear un ambiente especial, siendo un hotel administrado por un pequeño equipo que aborda a cada huésped de manera personal y no formal. Haremos (casi) todo por nuestros huéspedes, porque nuestro objetivo principal es hacerlos felices.

¿Cuál ha sido la parte más gratificante de abrir el Hotel Doña Esther?

¡La parte más gratificante son, por supuesto, los huéspedes felices! Hemos tenido muchos, tanto internacionales como nacionales. Por supuesto, esto no significa que a veces no encuentres a uno descontento, pero ni modo. Seguramente hacemos nuestro mejor esfuerzo para evitar huéspedes descontentos.

¿Cuál ha sido tu mayor desafío y cómo lo has superado?

Me temo que el Covid-19. Si hubiéramos sabido antes que esto tomaría más de dos años… ¡wow! Pero, de nuevo, todavía estamos aquí y probablemente volvamos más fuertes.

El otro gran desafío al principio fue dominar la cocina y el restaurante. Mi pasatiempo es cocinar, pero administrar un restaurante es algo completamente diferente. Creo que nos tomó alrededor de un año hacer todo nuestro y hacer mejoras. Nos llevó un tiempo enseñar al personal nuestra forma de cocinar, nuestros platos. Ahora podemos decir que fue el restaurante el que nos ayudó a superar la pandemia.

¡Cuéntanos sobre tu equipo!

Nuestro equipo son hombres y mujeres locales (2 hombres, 5 mujeres). En los primeros años, esto también fue un punto difícil. Toma un tiempo crear un equipo que trabaje perfectamente junto. Ahora, la mayoría del personal lleva años trabajando con nosotros. No están especialmente entrenados en turismo, pero han aprendido mucho sobre la marcha. Son muy amables con nuestros huéspedes y nunca dudarán en hacer algo extra.

¿Cómo ha ayudado Tab al Hotel Doña Esther?

Nuevamente, durante la pandemia, nos vimos obligados a revisar nuestros gastos. La compañía de tarjetas de crédito era muy cara. Vi anuncios de Tab, primero The Guide, y luego las facilidades de pago. Resultó ser más económico que los métodos convencionales de tarjetas de crédito. Pregunté por ahí a hoteles que ya tenían Tab y decidimos probarlo. ¡Sin arrepentimientos!

¿Cuál es tu característica favorita que ofrece Tab? ¿Por qué?

Creo que nos gusta la función de selfies. Le da a nuestro personal la oportunidad de charlar con la gente mientras explican. Y dado que es principalmente algo divertido -la gente tomando selfies en la recepción o en nuestro restaurante- hace que la mayoría de los clientes rían. El servicio al cliente es otra característica que me gusta, siempre una respuesta rápida y muy amigable!

¿Por qué recomendarías Tab a otro negocio?

El costo es un argumento muy importante, el excelente servicio al cliente y la forma simple de operar.

¿Por qué es Otavalo un gran lugar para visitar?

Otavalo es conocido por su mercado de artesanías de los sábados. Hay un mercado más pequeño todos los días de la semana. La gente de Otavalo siempre ha sido buena artesana. Además de eso, tenemos mucho más que ofrecer. El área alrededor de Otavalo es hermosa para hacer senderismo, visitar lagos, parques naturales, escalar volcanes. Es hermoso aquí en las montañas verdes. Muy relajante.

¿Cuál es tu consejo para alguien que busca comenzar su propio negocio de turismo?

Simplemente nunca pienses que es un trabajo fácil. Te costará tiempo, dinero y estrés manejar un negocio hotelero. Especialmente cuando vives en otro país que no es el tuyo. Por otro lado, es un trabajo muy gratificante cuando lo haces bien. Conoces a muchas personas agradables y escuchas sus historias. Te da una cierta libertad. Al menos cuando sabes cómo delegar trabajo. Llevamos casi 19 años haciendo esto y nunca nos hemos arrepentido de la elección que hicimos hace muchos años.

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Puedes obtener más información sobre el Hotel Doña Esther en su sitio web en otavalohotel.com.